L’origine dell’Isola di San Pietro si pone nel Miocene inferiore, con l’emersione dovuta all’accumulo degli espandimenti lavici riolitico-dacitici che hanno caratterizzato vasti territori della Sardegna occidentale; l’origine vulcanica segna fortemente in special modo le coste orlate da ruvide e frastagliate scogliere a picco, sferzate da vento e marosi di Libeccio e Maestrale, mentre l’entroterra è caratterizzato da basse e colline scanalate da aspre valli incise da rii effimeri.
Gli abitanti, quasi tutti concentrati nel pittoresco borgo marinaro di Carloforte, sono i discendenti di una colonia originaria di Pegli (Liguria) che si impiantò qui nel 1738 giungendovi dall’Isola tunisina di Tabarka, dove si erano stabiliti a metà del 1500; I Carlofortini sono quindi discendenti liguri e ne mantengono ancora oggi un fiero dialetto e numerose tradizioni; da sempre, uno dei fiori all’occhiello della tradizione carlofortina è legato alla pesca e alla lavorazione del tonno, delle quali rimangono importanti testimonianze nelle tonnare de La Punta, nel nord dell’Isola.